Retningspunktet til vinklen v i enhedscirklen er skæringen mellem radius og et punkt på cirklen. Vinklen er den vinkel, som dannes imellem X-aksen (i positiv retning) og radius (mod uret). (Det er nemmest at forstå på tegningen.)
Cosinus til vinklen v er X-koordinatet til retningspunktet til v.
Sinus til vinklen v er Y-koordinatet til retningspunktet til v.
Denne kan også findes på enhedscirklen ved at tegne en lodret tangent til cirklen igennem (1,0) og forlænge linjen fra (0,0) og igennem v, så den skærer tangenten. Dette punkt vil have koordinatetet (1, tan(v)).
Hvis vi kender sinus til en vinkel, og vi vil finde vinklen, skal vi bruge den omvendte til sinus benævnt (læs: "sinus i minus første") eller invers sinus.
Tilsvarende kaldes den omvendte til cosinus for eller invers cosinus og den omvendte til tangens for eller invers tangens.
Disse omvendte operationer findes indbygget i lommeregneren.
Sinus og cosinus er begreber man bruger bl.a. i trekanter, hvor man ønsker at finde længder ( og måske kender en vinkel).
Der er to formler man kan bruge (man kan også bruge tangens):
Man skal bruge 2 oplysninger for at kunne beregne med trigonometri heraf skal mindst en af oplysningerne være en sidelængde.
Hvilken formel der skal bruges, skal man vurdere fra gang til gang, ved at se hvilke oplysninger man har.
Har a nogen indflydelse på opgaven, skal man bruge ”Sinus”
Har b nogen indflydelse på opgaven, skal man bruge ”Cosinus”
Man har en retvinklet trekant hvor vinkel A er 40° og længden af c er 5 cm. Ønsker man så at finde længden af a, bruger man Sinus-formlen.
Man har en retvinklet trekant hvor vinkel A er 55° og b er 6 cm. Ønsker man så at finde længden af c, bruger man Cosinus-formlen.
Man har en retvinklet trekant, hvor vinkel A er 23° og længden af a er 6 cm. Ønsker man så at finde længden af b, kan man bruge Tanges.
En anden retvinklet trekant er længden af a er 6 cm og b er 10 cm. Ønsker man så at finde vinkel A, kan man også bruge Tanges.